TIMES JAZIRAH, JAKARTA – Pelatih tim nasional Italia, Luciano Spalletti, menyebut laga melawan Norwegia pada Jumat mendatang sebagai momen krusial dalam perjalanan Italia menuju Piala Dunia 2026. Ia menegaskan bahwa skuadnya siap sepenuhnya untuk meraih hasil maksimal.

Pertandingan yang akan digelar di Oslo ini merupakan laga perdana Italia di Grup I kualifikasi zona Eropa. Sementara itu, tuan rumah Norwegia telah memulai kampanye mereka dengan impresif—meraih enam poin dari dua pertandingan dan mencetak sembilan gol. Selain Italia dan Norwegia, Grup I diisi Israel, Estonia dan Moldova.

Italia, yang pernah empat kali menjuarai Piala Dunia, tercatat belum lolos ke putaran final sejak 2014. Keterlambatan mereka memulai babak kualifikasi kali ini disebabkan oleh keikutsertaan di perempat final UEFA Nations League pada Maret lalu, di mana mereka harus mengakui keunggulan Jerman.

“Untuk memperjelas: laga melawan Norwegia akan menjadi penentu, apakah kami akan lolos ke Piala Dunia atau tidak,” ujar Spalletti kepada awak media. “Kami punya tanggung jawab besar untuk menyelesaikan tugas ini. Kualifikasi adalah hal yang mutlak bagi kami.
Kami punya semua yang dibutuhkan untuk menampilkan permainan terbaik. Kami akan tampil habis-habisan.”

Dari kubu lawan, pelatih Norwegia Stale Solbakken pun menyambut laga dengan percaya diri.
“Saya tidak yakin Italia adalah favorit. Menurut saya, peluangnya 50:50, apalagi kami bermain di kandang sendiri,” katanya.
“Yang paling penting bagi kami adalah tetap menjadi diri sendiri di lapangan.”

Sebagai informasi, Piala Dunia 2026 akan digelar di tiga negara: Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat, mulai 11 Juni hingga 19 Juli tahun depan. (*)